古建筑彩繪是中國獨有，歷史悠久，內容豐富多彩，而且名目繁多，一般分為三類：旋子彩畫、和璽彩畫和蘇式彩畫。按畫題不同，可以分為兩大式：殿式彩畫和蘇式彩畫。蘇式彩畫是原有的名詞，“殿式”兩字是臆造來與“蘇式”對稱。
一、旋子彩繪
旋子彩繪經考察來自旋花變形圖案。旋子彩畫在元代初步形成，但尚為簡單不成熟，如山西永樂宮三清殿的梁枋彩繪，但對下一代的明清建筑旋子彩繪起到了奠基作用。旋子彩繪在等級上次于和璽彩繪，在構圖上也有明顯的區別，可以根據不同要求做的很華貴或很素雅。這種彩繪用途及廣，一般官衙、廟宇、牌樓和園林中都采用。
清代在明代建筑旋子彩繪的基礎上又做了進一步的改革、發展。為了適應時代發展的需要，更進一步加強了規制，無論是圖案的線路、做法、設色，題材以及用金多寡都有嚴格的等級標準，因此多年來畫作工匠稱旋子彩畫為“規矩活”。
二、和璽彩畫
和璽彩繪是彩繪等級中的最高級，一般用于宮殿、壇廟等大建筑物主殿。和璽彩繪有金龍和璽、龍鳳和璽及龍草和璽之分。
金龍和璽的整組圖案以各種姿態的龍為主要內容。
龍鳳和璽的級別對于金龍和璽，枋心、找頭、盒子等主要部位由龍鳳二中圖案。
龍草和璽的級別又低于龍鳳和璽，主要由龍和大操構成組圖。
三、蘇式彩畫
蘇式彩繪多用于園林和住宅四合院。蘇式彩繪除了又生動活潑的團外，“包袱”里還有人物、故事、山水等。熙和園中的長廊，就是蘇式彩繪的樣板畫廊。
金琢墨蘇畫是蘇式彩繪中最華麗的一種，用金量大，包袱內的畫面很精致;金線蘇畫則是一種常用的蘇式彩繪，主要線條用貼金法。
四、地方彩繪
地方彩繪是根據國內局部地方習俗審美的一種彩畫技術，多由蘇式、旋子、和璽彩畫演變而成。其美觀程度與其他彩繪效果大致一樣，卻體現了當地特色習俗與審美。地方彩繪的規矩性模糊，并不與其他彩畫的規矩性強。
